KATMANDÚ, 15 ene (Reuters) – Al menos 40 personas murieron el domingo cuando un avión nacional se estrelló en Pokhara, Nepal, dijo un funcionario de la autoridad de aviación civil.
Cientos de rescatistas buscaban en la ladera donde cayó el vuelo de Eti Airlines que transportaba a 72 personas desde la capital, Katmandú. El tiempo estaba despejado, dijo Jagannath Nirola, portavoz de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal.
La televisión local mostró a los rescatistas luchando entre los restos del avión. Algunos terrenos cerca del lugar del accidente se quemaron y las llamas eran visibles.
«El avión está en llamas», dijo el oficial de policía Ajay KC, mientras los rescatistas luchaban por llegar al lugar en un valle entre dos colinas cerca del aeropuerto de la ciudad turística.
El avión hizo contacto con el aeropuerto desde Seti Gorge a las 10:50 am (0505 GMT), dijo la autoridad de aviación civil en un comunicado. «Y luego se estrelló».
«La mitad del avión está en la ladera», dijo el residente local Arun Thamu, quien dijo a Reuters que llegó al lugar minutos después de que el avión se estrellara.
Fue el peor accidente de Nepal desde marzo de 2018, cuando un avión turbohélice US-Bangla Dash 8 de Dhaka se estrelló al aterrizar en Katmandú, matando a 51 de las 71 personas a bordo, según Aviation Safety Network.
Al menos 309 personas han muerto desde el año 2000 en accidentes de avión o helicóptero en Nepal -ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Everest- debido a que el clima cambia repentinamente y crea condiciones peligrosas. La Unión Europea ha prohibido los vuelos nepalíes en su espacio aéreo desde 2013 por motivos de seguridad.
Dos bebés y cuatro miembros de la tripulación se encontraban a bordo del bimotor ATR 72, dijo el portavoz de la aerolínea Sudarshan Bardaula. A bordo iban cinco indios, cuatro rusos, un irlandés, dos surcoreanos, un australiano, un francés y un argentino.
Según FlightRadar24, un sitio web de seguimiento de vuelos, el avión tiene 15 años.
El ATR72 es un avión turbohélice bimotor ampliamente utilizado producido por una empresa conjunta entre Airbus y Leonardo de Italia. Eti Airlines tiene seis aviones ATR72-500, según su sitio web.
FlightRadar24 informó que la aeronave estaba equipada con un transpondedor antiguo con datos poco confiables. «Estamos descargando datos de alta resolución y verificando la calidad de los datos», dijo en Twitter.
El primer ministro de Nepal, Pushpa Kamal Dahal, convocó una reunión de gabinete de emergencia después del accidente aéreo.
Informe de Gopal Sharma; Información adicional de Jamie Freed; Escrito por Devajyot Ghoshal; Montaje: William Mallard
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