MANILA, 30 mar (Reuters) – Al menos 28 personas, incluido un bebé de 6 meses, murieron cuando un transbordador de pasajeros entre islas se incendió en el sur de Filipinas, dijo el jueves la guardia costera.
Las autoridades aún tienen que identificar la causa del incendio, que partió de la isla de Basilan a las 11 p.m. (1500 GMT) del miércoles, con muchos pasajeros durmiendo en cabinas con aire acondicionado en la cubierta inferior del barco.
«Inicialmente rescatamos a 10 personas que se habían ahogado. Luego encontramos a otras 18 personas a bordo en la cabina. Estaban completamente quemadas», dijo a Reuters el comodoro Regard Marf, jefe de la guardia costera de la región sur de Mindanao.
Hubo cifras contradictorias sobre el número de pasajeros en el barco, que no estaba sobrecargado, pero la Guardia Costera dijo que 230 personas, incluidos 35 miembros de la tripulación, habían sido rescatadas.
Marfay dijo anteriormente que la mayoría de la gente estaba durmiendo en el momento del incendio y agregó que «había caos».
Los bomberos controlaron el incendio la madrugada de este jueves.
Las fotos compartidas por la Guardia Costera mostraban el barco MV Lady Mary Joy 3 envuelto en llamas.
«Pensé que estaba soñando, pero cuando abrí los ojos, estaba oscuro y estábamos rodeados de humo», dijo Mina Nani, de 46 años, a DZRH.
Dijo que sobrevivió saltando por la borda y compartiendo un flotador con otro pasajero antes de que fueran rescatados.
Filipinas, un archipiélago de más de 7600 islas, tiene un historial deficiente en materia de seguridad marítima, con barcos a menudo superpoblados y muchas embarcaciones envejecidas todavía en uso.
En mayo, al menos siete personas murieron cuando se incendió un transbordador filipino de alta velocidad que transportaba a 134 personas.
En 1987, unas 5.000 personas murieron en el peor desastre marítimo del mundo en tiempos de paz cuando el transbordador de pasajeros sobrecargado Dona Pass chocó con un petrolero frente a la isla de Mindoro, al sur de la capital, Manila.
Neil Jerome Morales (Reporte de Ed Davis, Editado por Martin Petty)
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