LeBron James le dio a los Denver Nuggets su mejor oportunidad el lunes. No es suficiente.
Impulsados por un triple-doble histórico de Nikola Jokic, los Nuggets se recuperaron para una victoria de 113-111 y una barrida de 4-0 sobre Los Angeles Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. La victoria continuó una notable postemporada de los Nuggets mientras aseguraba su primer viaje a las Finales de la NBA. Lo hicieron mientras superaban el mejor esfuerzo de postemporada de uno de los grandes de todos los tiempos del juego.
James abrió el juego anotando 21 puntos en el primer cuarto cuando los Lakers tomaron una ventaja de 34-26. Disparó 7 de 9 desde el campo, incluido un esfuerzo de 4 de 4 desde el rango de 3 puntos. Un intento de lob desde más allá del arco de 3 puntos cayó sobre la red para una canasta como señal de lo que vendrá.
El balde provocó la racha personal de 8-0 de James que le dio a los Lakers una ventaja de 23-15. Estuvo caliente durante la mitad y no abandonó el juego hasta que Locker tuvo una bandeja temprana con 4.3 segundos restantes en la mitad. Los 31 puntos de James en la primera mitad dieron a los Lakers una ventaja de 73-58 al medio tiempo.
Los Nuggets se recuperan
Pero las garras no se sorprendieron. Lanzaron al 50% desde el campo en la primera mitad a pesar de estar 15 puntos abajo. Abrieron el tercer cuarto con una racha de 9-2 para forzar un tiempo muerto de los Lakers. Una bandeja de Kentavious Caldwell-Pope a las 7:21 del tercero extendió la racha de los Nuggets a 24-8 y les dio su primera ventaja del juego con 82-81.
Jokic brindó la asistencia en el balde de la ventaja. El plato fue su décimo del partido y su octavo triple-doble de los playoffs. Esto empató a Wilt Chamberlain con la mayor cantidad de triples-dobles en una sola temporada. Jokic tiene al menos cuatro juegos más para agregar a su cuenta.
James, quien jugó todo menos 4.3 segundos del juego, no anotó durante todo el rally de Denver. Subió al marcador por primera vez con una flotada con 2:47 por jugar en la segunda mitad. Pero una posible paliza de Los Ángeles se volvió a favor de Denver, ya que los Nuggets construyeron una ventaja de 36-16 en el tercer cuarto para tomar una ventaja de 94-89 en el último cuarto.
Denver mantuvo su ventaja durante gran parte del último cuarto. Las faltas ofensivas sobre Jokic en posesiones consecutivas provocaron baldes consecutivos de los Lakers, con una volcada de Anthony Davis para poner el 102-102 con 4:59 restantes en el juego. La tensión en ambos lados aumentó.
A partir de ahí, el partido fue de ida y vuelta hasta el minuto final. Pero como lo han hecho durante toda la postemporada, los Nuggets hicieron grandes jugadas que más importaron. La bandeja de Jokic en el tráfico con 51.1 segundos por jugar le dio a Denver una ventaja de 113-11.
Los Lakers tuvieron dos oportunidades de responder, pero no pudieron encontrar otra canasta. En la siguiente posesión de los Lakers, James lanzó un desesperado tiro en salto de Fallaway desde la línea de fondo cuando el reloj de tiro expiró.
Dada otra oportunidad de empatar el juego con cuatro segundos restantes, los Lakers volvieron a mirar a James. Esta vez atacó la canasta, donde se encontró con un doble equipo de Aaron Gordon y Jamaal Murray. Gordon, contestando la falla anterior de James, bloqueó el intento de bandeja y el juego terminó.
Los Nuggets estaban en las Finales de la NBA. Mientras tanto, los Lakers sufrieron un vuelco a mitad de temporada y una carrera inesperada en los playoffs contra un equipo superior de Denver.
Jokic, como lo ha hecho a lo largo de la temporada y los playoffs, ha anclado el éxito de los Nuggets. El dos veces MVP ayudó a los Nuggets a recuperarse y hacer varias jugadas importantes en los minutos finales del juego. Continuó acertando tiros extraordinarios en momentos cruciales del juego.
Acabó con 30 puntos, 14 rebotes, 13 asistencias, 3 tapones y un robo. Disparó 11 de 24 desde el campo, incluidos 3 de 6 intentos desde más allá del arco. Se le otorgó el trofeo de MVP de las Finales de la Conferencia Oeste después del juego. Pero el no estaba solo.
Los cinco titulares de los Nuggets anotaron en cifras dobles. Murray terminó con 25 puntos y disparó 10 de 18 desde el campo. Michael Porter Jr. tuvo problemas en 5 de 16 intentos desde el campo, pero aportó un doble-doble con 15 puntos y 10 rebotes. Gordon anotó 22 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias y realizó paradas defensivas sobre James en las dos últimas posesiones de los Lakers.
James anotó 40 puntos y se quedó a las puertas de un triple-doble con 10 rebotes, 9 asistencias y 2 robos. Disparó 15 de 25 desde el campo y 4 de 7 desde más allá del arco. Esperando que los Lakers ganaran en la primera mitad, se puso a toda marcha. Pero el jugador de 38 años no pudo mantener el impulso después del medio tiempo en un partido en el que jugó todos menos los últimos segundos de la primera mitad.
Davis terminó con 21 puntos, 14 rebotes, 3 tapones y un robo. Rui Hachimura tuvo 10 puntos en su debut en postemporada en la alineación titular. Dennis Schroder reemplazó a D’Angelo Russell a lo largo de la serie después de que Russell tuvo problemas para detener a Murray a la defensiva, y se agregó a Dennis Schroder como base titular. Schroeder terminó con 13 puntos, 5 asistencias y 2 robos. Russell anotó 4 puntos en 15 minutos.
Los Nuggets tendrán un largo descanso antes del Juego 1 de las Finales de la NBA el 1 de junio en Denver. Se enfrentarán al ganador entre Boston Celtics y Miami Heat. El Heat, octavo sembrado, debería completar una barrida en casa de los Celtics el martes en el Juego 4 de las finales de la Conferencia Este.
Mientras tanto, los Nuggets descansarán y se prepararán mientras quedan a cuatro victorias de las Finales de la NBA.
